Inspección Visual de Soldadura

Guía de herramientas y técnicas para el inspector

Inspección visual es nuestra primera línea de defensa en cuanto a asegurarnos que la calidad de un elemento soldado cumpla con los requisitos de un código, estándar o especificación. Para el no conocedor, el termino “inspección visual” suena como algo ambiguo, vago, y sin mayor jerarquía técnica. No lo es; en realidad, es todo lo contrario. En mi experiencia de más de 17 años como inspector certificado de soldadura, cada vez me convenzo más que inspección visual es el método que me ayuda a detectar un noventa por ciento de todos los problemas de calidad en estructuras o fabricaciones soldadas.

Para llevar a cabo un trabajo eficaz de inspección visual, el inspector debe contar con una serie de herramientas. Algunas físicas, algunas de conocimiento, y otras de experiencia. Es por esto que las sociedades profesionales que norman esta actividad (entre ellas AWS y ASNT), requieren que el inspector cumpla con requisitos de capacidad ocular, educación, exámenes, y experiencia.

Para mi, la labor de inspección visual empieza desde el primer contacto con el cliente. El inspector debe asistir al trabajo con información previa sobre: planos y especificaciones, calificaciones de soldador, procedimientos de soldadura, entorno y acceso del área donde estará inspeccionando, uso que tendrá la estructura y cualquier otro detalle importante, como calendario de entrega, actividades previas y posteriores a la inspección, etc.

Una vez en el área, antes de siquiera ver la primera soldadura, es importante empezar a notar todos los detalles del entorno. Mucho se puede inferir sobre la condición general del área de trabajo, el estado y la clase de equipos, la protección personal de los trabajadores, los retazos de material, los cabos de electrodos y carretes de alambre, el estado de los reguladores de gas y flujómetros, el acabado de los cortes, et cetera. Habiendo absorbido todo esto, pasamos entonces a las herramientas y técnicas de inspección.

Condiciones necesarias

Al momento de inspección, la áreas de interés deben estar bien iluminadas. Adicionalmente las soldaduras o metales deben estar limpios y libres de salpicaduras, escoria, polvo, pintura o cualquier otro elemento que pueda esconder indicaciones o defectos.

Preparación del metal base

A veces, es parte de la labor del inspector verificar dimensiones de las piezas. Cuando este es el caso, la herramienta adecuada puede ser la cinta métrica, una regla metálica larga (usualmente de 1m) o una regla metálica pequeña, de 6” (150mm) calibrada en 64avos de pulgada y en mitades de milímetro.

La preparación de la junta es otro detalle que el inspector debe verificar. Para medir el ángulo del bisel, se debe utilizar una herramienta como el Bridge-Cam Gauge, un transportador, o similar.

En uniones tubulares, tanto la apertura de raíz como la existencia de alto-bajo debe ser examinada. Para esto existe el Economy Single Purpose Hi-Lo Welding Gauge y el HI-LO Welding Gauge.

En soldaduras de filete es importante determinar los tamaños de las piernas y en el caso de aquellos con perfil cóncavo, la garganta. El mejor instrumento para esto es la galga de filetes (Fillet Weld Gauge). Aquí hago un paréntesis para aclarar algo que surge a menudo. El Bridge Cam Gauge, sirve para medir filetes. En efecto, el Bridge Cam Gauge sirve para medir muchas cosas. Lo malo es que, así como su versatilidad es su fortaleza, también es su debilidad. El Bridge Cam Gauge sirve para medir muchos aspectos de la soldadura, pero no es excelente para ninguno en particular. Así como las galgas de filete de cada tamaño son el equivalente a un juego de llaves, el Bridge Cam Gauge es el equivalente a una llave ajustable. Ningún mecánico que se respete armará una máquina con una llave ajustable. Análogamente, a la hora de medir cordones de filete, la herramienta adecuada es el Fillet Weld Gauge.

En este aspecto, es importante también tener en cuenta que para las obras cuyas soldadura están detalladas en pulgadas, existe un set de galgas de filete en pulgadas y así mismo para la milimétricas existen las galgas calibradas en milímetros. Cada una es especial para su trabajo.

Para detectar socavación o socavaduras, (Nosotros los latinoamericanos no tenemos un lenguaje uniforme para los términos de soldadura a lo largo de nuestros países hermanos) lo mejor es utilizar la linterna alumbrando de forma paralela a la superficie que se examina. Esto hace que los relieves (positivos en el caso de refuerzos y negativos en el caso de socavación) salten a la vista con facilidad. Para medir la socavadura, el instrumento indicado es la galga llamada V-Wac.

Para medir el refuerzo (o la falta del mismo) de los cordones de ranura, tanto el Bridge Cam Gauge, como la galga tipo puente (Automatic Weld Size Weld Gauge) son útiles.

Varias galgas traen, perforados en lugares estratégicos de su superficie, agujeros de diferentes diámetros de referencia (por ejemplo 1.5mm y 3mm). Estos sirven para compara el tamaño de poros abiertos a la superficie. Adicionalmente los mismos se pueden medir con una regla rígida pequeña. Es importante destacar que para lograr una resolución de 0.5mm en la regla, es necesario el uso de una lupa.

Otros útiles que deben formar parte del arsenal del inspector incluyen:

Espejos

Lupa

Linternas

Marcadores, crayones y tiza

Termómetro infrarojo o crayones de temperatura

Espero que este breve resumen les sea útil. Como siempre agradecemos sus comentario o críticas. Todo esto nos sirve para mejorar.

Para quienes esten interesados adjunto el link del curso de inspección visual de soldadura que estaremos brindando en el mes de Octubre.

https://arcoindustrial.wordpress.com/2014/09/07/inspeccion-visual-de-soldaduras-29713-a-2813-parte-i/

Atentamente,
Juan Amado
AWS CWI
ASNT MT, PT, RT, UT, VT Nivel III